L'espace aérien est découpé en classes, de A à G, qui fixent pour chaque volume quels vols sont admis, lesquels reçoivent une clairance et qui est séparé de qui. Ces règles européennes, dites SERA, structurent tout le travail du contrôleur.
Classes A à G : vols contrôlés et vols simplement informés
Dans les classes d'espace A, B, C et D, tous les vols reçoivent une clairance et gardent un contact radio permanent ; en classe E, seuls les vols aux instruments (IFR) sont contrôlés ; en F et G, aucune clairance n'est exigée. Les classes d'espace aérien de A à G détaillent, classe par classe, les services rendus et les obligations des pilotes.
Phraséologie radio et collationnement des messages
Sur la fréquence, chaque mot compte : alphabet d'épellation OACI, chiffres prononcés un à un, et collationnement, qui oblige le pilote à répéter clairances, niveaux, caps ou codes transpondeur. Le contrôleur écoute cette répétition et corrige aussitôt une erreur. La phraséologie aéronautique et ses échanges types en donne des exemples.
Distances minimales, radar et codes transpondeur
La séparation verticale nominale est de 1 000 pieds jusqu'au niveau de vol FL410, puis de 2 000 pieds au-dessus, selon la règle SERA.8005. Les normes de séparation des avions ajoutent les distances horizontales et la turbulence de sillage. Le contrôleur repère les appareils grâce au radar et au transpondeur, dont certains codes sont réservés :
- 7700 pour une urgence ;
- 7600 pour une panne radio ;
- 7500 pour une intervention illicite.
Le mode S, l'ADS-B et l'affichage sur l'écran sont expliqués dans radar et codes transpondeur.
Routes de départ et d'arrivée autour des grands aéroports
Autour des grandes plateformes, les avions suivent des départs normalisés (SID) et des arrivées normalisées (STAR) qui relient la piste au réseau de routes. Les procédures SID et STAR et le séquencement montrent comment le contrôle d'approche ordonne les arrivées.
Ces notions sont enseignées dès la première année d'école, décrite dans le parcours de formation du contrôleur, et appliquées chaque jour dans le travail en tour, en approche et en route.
Sources : DGAC, « Document SERA complet », version 2.1 du 1er juillet 2023 (règlement (UE) 923/2012) ; DGAC, « Recueil des critères pour la conception des procédures de vol aux instruments », version 2.0 du 1er janvier 2018.
